Zo begon het

Nadat de Fraters zich in 1922 in Zonhoven vestigden, richtte frater Egbertus Severijns in 1925 het jongenskoor “De Zonhovense Leeuweriken” op om zijn muzikale talenten te delen met de Zonhovense jeugd. In 1936 volgde frater Eugène Nouwen hem op en de prestaties van het koor gingen in stijgende lijn. Toen hij in 1947 naar Houthalen werd overgeplaatst nam frater Egbertus zijn plaats weer in als dirigent. Bij zijn overlijden in 1957 hield het koor even op te bestaan.

In het begin van de jaren 60 werd de dagelijkse kindermis van acht uur met orgelmuziek begeleid. Dit gebeurde afwisselend door de fraters Marcellus Bijnens en Luc Machon. Marcellus duidde iedere dag ook een paar jongens van zijn klas aan om mee te zingen.

Wanneer frater Marcellus in 1964 naar de missie in Belgisch-Congo vertrok, nam frater Luc zijn gewoontes over. Meer nog: in september 1964 richtte hij met 38 jongens uit de vierde, vijfde en zesde klas een knapenkoor op.

Het nieuwe koor nam de naam “De Zonhovense Leeuweriken” over en legde meteen de link naar het glorierijke verleden.

Het eerste optreden voor groot publiek vond plaats tijdens de kerstviering in december 1965. De eerste deelname aan het Europees Muziekfestival voor de Jeugd in Neerpelt in mei 1966 leverde al meteen een eerste prijs op en de eerste grote koorreis werd al een feit in 1968: pastoor Camille Engelbos organiseert voor de Zonhovense Leeuweriken een onvergetelijke kooruitstap naar Lourdes.

In 1974 kregen de warme jongensstemmen de steun van ijlere en scherpere meisjesstemmen. Een oudercomité nam vanaf dan de praktische beslommeringen rond de koorwerking van de Zonhovense Leeuweriken ter harte zodat de dirigent zich voortaan volledig kan toeleggen op de artistieke uitbouw van het koor.

In 1991 koos Luc Machon ervoor om het een beetje rustiger aan te doen en werd er uitgekeken naar een nieuwe dirigent. Veerle Vanheel, dochter van Leon, de toenmalige dirigent van de Koninklijke Harmonie Sint-Quintinus, nam de uitdaging aan. Veerle beschikt over een ruime muzikale bagage en neemt de Zonhovense Leeuweriken na al die jaren nog enthousiast mee op sleeptouw. Zowel het lichtere genre als meer ernstige koormuziek uit alle hoeken van de wereld komen aan bod. Ze gaat nieuwe muzikale uitdagingen niet uit de weg en verlegt met haar professionele aanpak de grenzen van het koor.

De gedaanteverwisseling is voor de leeuweriken een hele gebeurtenis maar het klikt bijzonder goed en mooie verwezenlijkingen blijven dan ook niet uit.

Uitstraling binnen en buiten de grenzen

Met het Europees Muziekfestival voor de Jeugd in Neerpelt hebben de Zonhovense Leeuweriken een speciale band. Tijdens de vocale editie van deze koorwedstrijd die elke 2 jaar wordt georganiseerd, hebben zij zich al meer dan 25 keer kunnen meten met heel wat Europese topkoren. En met succes: tal van eerste prijzen en drie eerste prijzen cum laude sieren intussen de prijzenkast! En als de internationale jury na afloop dan in haar verslag schrijft: "Dit koor heeft een uitstekende vocale cultuur. Hier wordt gezond en eerlijk gemusiceerd." "De jury zag een deugddoend koor en een gelukkige dirigent die in evenwicht is met zichzelf." "Bravo voor deze zonnige Leeuweriken", dan is het enthousiasme voor de toekomst gewekt.

De Zonhovense Leeuweriken ontvingen in de loop der jaren groepen uit Polen, Estland, Kroatië, Hongarije, Oostenrijk, Tsjechië en Rusland. Zelf konden ze tijdens onvergetelijke koorreizen uitgebreid kennismaken met de gebruiken en leefgewoontes van hun buitenlandse koorvrienden. In het bijzonder met de Tsjechische koren uit Tachov en Praag en de koren uit Ivanic Grad (Kroatië) en Antiesenhoven (Oostenrijk) groeide er een hechte band.

In 1999 werden de Zonhovense Leeuweriken laureaat van de gemeentelijke cultuurprijs Pieter-Jan Van Paesschen. Een mooie erkenning voor een rijk koorleven met culturele kwaliteit en uitstraling, verrijkende en ver reikende sociale contacten, zowel binnen als buiten de vereniging.

Het koorleven nu

100 jaar na de start, komen de Zonhovense Leeuweriken nog altijd even fris en jong voor de dag! Naast de jaarlijkse kerst- en lenteconcerten kom je hen regelmatig tegen wanneer ze vieringen in en buiten Zonhoven muzikaal opluisteren, o.a. ook in UZ Gasthuisberg in Leuven: een jarenlange traditie die ze graag in ere houden.

Daarnaast blijven de Zonhovense Leeuweriken vaste deelnemers aan het Europees Muziekfestival voor de Jeugd in Neerpelt en vullen een koor driedaagse tijdens de paasvakantie, uitstappen en andere kooractiviteiten steevast de jaarlijkse agenda.

Elke zondag van 10-12 u verzamelen Leeuweriken vanaf 9 jaar in GC Tentakel voor hun wekelijkse koorrepetitie. Tijdens de vele uren samen zingen, samen genieten en samen vieren leren ze elkaar beter kennen en waarderen en groeit er een fijne vriendschapsband.

In 2012 ontstaat het instapkoortje “De Leeuwerikjes”. Onder leiding van Jolien Achten zetten de allerkleinsten (al vanaf de 3e kleuterklas) hun eerste stapjes in het koorleven. Het is een bruisende groep jongens en meisjes die tijdens hun uurtje repetitie op zondag om 11u spelenderwijs liedjes aanleren en samen spelletjes spelen.